蛇纹木：木材中的钻石
蛇纹木又名蛇桑， 桑科Moracea 蛇桑属。 学名：Piratinea Quianensis 。商品名：Snakewood，LetterwoLeopardwood。 地方名：Letterhout (苏里南)、Bois damourette (法属圭亚那) 产地：分散在南美洲亚马逊河流域附近的原始丛林中。
小树冠乔木，无板根，高25m，主干15m，直径30—50bm，该树种为世界珍惜濒危保护植物，是世界上最名贵的木材之一，数量非常稀少，采伐难度极大，一般是以5-8个当地土著人组成一组进山去寻找，每找到一个棵做个记号，再统一砍伐后用人工从丛林中拖运出来。
1、木材特性
心边材区别明显，边材宽，淡黄白色，心材暗红褐色，形成极慢。胸径50cm，心材仅18cm以下，胸径38cm，心材仅2．5—10cm。心材具显不规则黑色斑点和花纹，花纹变化无常，类似蛇纹、象形文字，和英文字母。故有蛇纹木、字母木、甲骨文木之美誉，极具装饰效果。其独特的深色花纹部分是由树脂形成，光泽强，结构细，文理直,散孔材，导管直径细，薄壁组织为傍管壮，木射线细。
2、木材性质
木材甚重且强度高，气干密度1.20-1.36g/cm3，堪称是世界上密度最大的木材，心材极耐腐,抗虫驻，切面光滑，抛光性好。平均抗弯强度14599 - 21599 psi，平均抗压强度900kg/cm2，半径收缩6%，切向收缩9%，端面易现裂痕。
3、加工性能
因心材重硬，故加工困难，难锯切。锯齿要经过强化处理，切面光滑。抛光性极好，不油漆直接抛光打蜡也非常漂亮，旋制品极佳。
4、干燥
最好是棚内合理堆垛后自然干燥。
5、用途
从木材的密度、材色、结构密度看，优于红酸枝木，属最硬重的珍贵木材之一。由于树木稀少以及可作商品材的心材出材率仅有10%左右，因此蛇纹木价格非常昂贵，在国际市场上以重量计价，所以木材主要用于高级装饰、高级工艺品、高尔夫球棍、高级手杖、高级家具及高级内装潢等。
在美国及欧洲一些专业的木材网站中都是把这种最稀有的木材切成一小块一小块地进行销售，专门卖给一些专业用手工制作高级工艺品和乐器的公司。价格每公斤高达100美金以上。
由于蛇纹木的高密度、硬度和独特的花纹使之成为世界上最适合制作巴洛克琴弓的原材料。用蛇纹木做成的琴弓在意大利、法国、德国和美国市场上都以非常高的价格在销售，一把用蛇纹木和银镶嵌制作而成法国的Bass琴弓，价格高达3100美金一把。
在英国、法国、日本和韩国等国家，用蛇纹木制成的拐杖同样也是富人的奢侈品，日本人和韩国人称蛇纹木为“木材中钻石”，蛇纹木拐杖在日本卖得最贵，一把普通的蛇纹木一般在40万日圆（约合人民币：25000元/把）。如果配以象牙或其他的高级装饰，价格将高达100万日圆（约合人民币：65000元/把）。
美国著名的刀制作公司---威廉.亨利刀制作公司（ William Henry Knives）每年会限量手工制作一些蛇纹木小刀，因为他独特的造型、华丽的外表和有限的数量，使之成为世界各国小刀收藏爱好者争先收藏的珍品。一把长约7.4英寸的小刀全球统一定价700美金。
在内装潢上蛇纹木也是用在最高级的地方。如全球十大酒店之一香港半岛酒店的总统套房和全球首富比尔.盖茨的豪宅都用过蛇纹木做内装的装饰。
由于蛇纹木树杆挺直，更没有“十檀九空”的缺陷，所以无论制作现代和古典家具都很适合，国内一些木材研究者和家具厂已经用来制作高端艺术古典家具，主要客户为国内外一些家具收藏者。用蛇纹木做成的家具刨切表面光滑，油漆后光亮性更好，不油漆直接抛光打蜡也十分美丽。蛇木家具耐腐、耐虫蛀，又是手工艺品，极具保值、升值潜力，是古典家具收藏中的珍品。