收视率几乎是衡量一个电视节目成功与否的唯一标准。几年前，在雅典尝到甜头的美国NBC电视公司，花重金买断了全北美地区的2008年北京奥运会转播权。有消息称，NBC为此支付了20亿美元，比4年前付出的费用高出整整一倍。在2007年世界转播商大会上，公司副总裁大卫·尼尔在当时距离奥运会还有近一年的时候曾说：“我觉得我们所有的问题都解决了，现在只剩下等待，我们非常兴奋。”美国人所看重的，正是北京奥运会能够带来的天文数字一般的收视人群。那么，怎样的奥运会才能让观众守在电视机前不换频道？“电视奥运赛场”上，谁才是宠儿？
什么时候观众不换频道
每届奥运会，开幕式和闭幕式总会首尾呼应，成为整个比赛期间的收视高峰。具体到不同项目、不同场次的比赛中，收视率的走向没有什么规律可循。最近几届奥运会的统计表明，让电视观众放下遥控器专心看比赛的，并非是我们传统概念中所谓的“经典时刻”。
接近性 要看就看本国的
2004年雅典奥运会收视率最高的一场比赛，是中国女排和俄罗斯女排之间进行的决赛。女排并非是体育比赛项目中的“大户”，不过由于中国观众对于女排的超高热情，使那场比赛有了1亿人次的收视指数，成为雅典奥运会收视王。
德国ARD电视台在雅典奥运会上的收视高峰出现在8月23日，这一天，16岁的德国体操新星汉布尔辛正在参加比赛。同一天，中国网球女双组合李娜和孙甜甜为中国拿到了奥运会上的首枚网球金牌。有报道说，某家北京酒吧在比赛时段播放了实况，结果啤酒销量比往常翻了三倍，这场比赛的收视率可想而知。
突发性 要看就看意外的
2006年都灵冬奥会最高收视点出现在冰舞比赛中，当时加拿大选手杜布雷尔摔倒在冰面上。雅典奥运会上，英国马拉松名将拉德克里夫在比赛进行到36公里时意外退出，这让BBC的收视率瞬间猛增。调查表明，当时共有1070万英国人在电视机前为流泪的拉德克里夫感到惋惜。要知道，那一年欧锦赛英格兰和葡萄牙的点球大战，吸引的观众人数是2470万人。冗长的马拉松比赛能够拥有足球大战一半的收视人数，这在足球盛行的英国可是件不寻常的事情。
观赏性 要看就看漂亮的
2000年悉尼奥运会上，沙滩排球是收视率排行榜中的一匹大黑马。在赛后的收视率调查中，沙滩排球独占鳌头。悉尼宜人的风景、球场上运动员极具魅力的体型再加上女运动员们绚丽的比基尼，注定让沙滩排球成为奥运会上最好“看”的比赛。
轰动性 要看就看有名的
说到底，最可靠的收视保障还是比赛中的大牌明星，有大明星参加的比赛不怕没人看。1992年巴塞罗那奥运会时，只要美国男篮“梦一队”出场，收视率就能提升3个百分点。因为观众都知道，乔丹、约翰逊还有巴克利，这些在NBA玩上瘾的球星不会让他们参加的奥运男篮比赛落入俗套。每场都上三位数的得分和球星们眼花缭乱的表演，证明了那句话——群众的眼睛是雪亮的。
时差 收视率的最大敌人
奥运会收视率飘红无非就是比赛精彩或有突发事件，至于收视率为何惨不忍睹，原因就很多。但是最致命的，还是时差带来的观众流失。
1988年汉城奥运会收视点数为17.9，换算成百分比，比4年前洛杉矶奥运会损失22%的收视率。2000年的悉尼，收视率惨剧再次上演。美国NBC电视台买下了悉尼奥运会在美国的独家赛事转播权。不过除了开幕式那天，他们的收视点数达到了16.1，之后几天点数都在14左右徘徊，比电视台最初许诺给广告投放客户的指数要低了9个百分点。
美国电视台之所以在这两届奥运会上吃了败仗，最主要的原因还是时差。汉城奥运会上有很多比赛是在美国当地时间午夜进行；2000年悉尼奥运会的时差问题更加突出，悉尼与美国东海岸有15个小时的时差，如果要成全美国人在黄金时段舒舒服服看比赛的想法，在悉尼的运动员必须早上7点就出现在赛场上。
今年北京奥运会，美国观众将再次面临时差问题，NBC电视台也将再次经受考验。