1920年，第7届奥运会在比利时的安特卫普举行。为了纪念在一战中牺牲的将士，经组委会讨论通过，在会场中点燃焰火，以象征和平。当绚丽的焰火燃起时，场面极为壮观庄严。
为了发扬奥林匹克的精神，传播友谊与和平，1928年奥委会通过决议，正式规定在开幕式上要举行隆重的仪式，点燃圣火台上的火炬，以火炬燃烧与熄灭象征开幕与闭幕，同年在荷兰的阿姆斯特丹市举行的第9届奥运会上即执行了这一决议。
当时按照古代奥运会的传统，在希腊奥林匹克山上用凸透镜点燃圣火火炬，在开幕式上按规定的时间进入阿姆斯特丹的会场，点燃了圣火塔上的火焰。第11届柏林奥运会时，正式用人进行接力传递的方式来迎送火炬。