标题：掌管财宝富贵护持佛法：财宝天王像的历史演变
来源：收藏快报 作者：王国良，尼松义
铜鎏金财宝天王像正面图
铜鎏金财宝天王像背面图财宝天王是众财神的首领，又名多闻天王、毗沙门天，北方的保护神，是佛教四大天王之一。财宝天王又兼司财之职，梵文称kuberd，意为施财天，是掌管财宝富贵、护持佛法的善神。多闻尊天王是据于须弥山天中北方的守护大神，与东方的持国尊天王、南方的增长尊天王、西方的广目尊天王并称“四大尊天王”。
正在福建省石狮市博物馆举办的“丝路狮缘——故宫狮文化珍宝展”，所展出的北京故宫博物院所藏珍宝中，就有一尊铜鎏金财宝天王像。
清代铜鎏金财宝天王像
十九世纪铜鎏金财宝天王像据北京故宫博物院专家介绍，这尊财宝天王像制作于18世纪，通高10.5、底宽8.5厘米，显得十分小巧精致。天王头戴五叶冠，双目圆睁，身披铠甲，左手握口吐宝珠的鼬宝鼠，右手持胜幢（已失）。游戏坐于狮背之上，左腿伸出。红鬃雪狮呈回首怒吼状，跪卧于单层覆莲底座上。财宝天王即毗沙门天。毗沙门天是夜叉的领袖，原为四大天王之一，守护着宇宙中心须弥山的北方，最初的毗沙门天没有坐骑，或立或坐，常位于寺院门口，起着守护寺院的职能。在佛教中，当他作为北方的守护神时，他被称为毗沙门天；作为财宝神时，又被称为财宝天王或库贝罗。在西藏，毗沙门天与八大马王组合的图像很流行，唐卡中常见八大马王以骑士姿态绕于毗沙门天周围。八大马王原是印度被尊崇的夜叉神，名称也依据经典的不同稍有差异。
财宝天王为帝释天之外臣，以能护持世间故，又称护世者。财宝天王乃五方佛之南方宝生佛所化现，故又名“南通谢”，周边围绕八路财神为部属，协助财宝天王普度众生，以满众生之愿。依经典所记，在释迦牟尼佛住世之时，天王在佛前立下誓愿，愿护持佛法，并给予众生财富之资量，令其成就世间法。故以其外相虽显财宝天王之貌，但实质上仍是佛陀之所化现。
据民间传说，此尊王为古代印度婆罗门教中的天神，早在印度古代史诗《玛哈帕腊达》等书中就已出现过。多闻天王， 普天身护法像，是中国大乘佛教寺庙中“天王殿”中的伽蓝，一般身绿色，穿甲胄，右手持慧伞左手握持神鼠——吐宝鼠。“毗沙门”梵文译音，翻译为“多闻”。尊王据须弥山天北方世界，尊手持慧伞，用以降伏魔众，护持众生修行资粮。
财宝天王是掌管财宝富贵、护持佛法的善神。财宝天王普天身护法像通常满尊身金黄色，一面两臂。头戴五佛宝冠，身穿黄金铠甲，佩诸种珍宝璎珞，右持宝幢，左手捧着口吐各种珍宝的宝鼠，象征能赐无尽财宝。以菩萨如意坐姿态，坐于伏地白狮子上，身上放射如十万旭日之光芒，财宝无尽之天库为其所有。天王的爱骑是一位红鬃白狮子将，狮口大张，且能吐出各种珍宝财物，解救一切贫穷困苦众生。在日本，由于还被当做战神，因此在古代战争影片或电视剧中，常见持毘沙门旗旛的场景。
在唐不空三藏法师译《北方毗沙门天王随君护法仪轨》中还记述说：天宝元年（742），安西城被蕃军围困，毗沙门天王于城北门楼上出现，大放光明。并有“金鼠”咬断敌军弓弦，三五百名神兵穿金甲击鼓声震三百里，地动山崩，蕃军大溃，安西表奏，玄宗大悦，令诸道州府于城楼西北隅置天王像供养。
一时毗沙门天王声威大震，香火极盛。毗沙门天王就是多闻天王。
多闻天王（毗沙门天）信仰在中国唐朝，唐明皇曾经因多闻天王的庇佑，才得以平定多次乱事，故特令供奉之，唐朝军队之中，皆以多闻天王形象绘制旗帜，号曰“天王旗”，以保佑武运昌隆。
佛教传入日本后，日本战国时代许多武将笃信佛教，也出现了著名的“毗沙门天降主”——越后的军神上杉谦信，自诩为毗沙门天的化身。他的军旗就有“毘”（“毗”之异体字）的字样。
毗沙门天也被纳入了日本民间信仰的“七福神”之一。日本民间传说，曾有一间供奉“毗沙门天”的寺庙，寺中僧侣只要将空钵抛向空中，就可以获得食物。
多闻天王原形象为右手托宝塔，左手持三叉戟。在后期的中国，为了配合“风调雨顺”的吉祥意义，一般将其塑像手上的塔、戟，改为代表“雨”的“雨伞”。多闻天王有许多儿子，一子名独健，一子名哪吒（一说哪吒是多闻天王的孙子），都是佛教的重要护法神。
很多人认为，封神榜与西游记中的托塔李天王李靖，形象即从“多闻天王”而来。
在阅读唐卡典籍时，同一主尊常有多种称谓，其主要不同是在财物执掌与疆域守护认定上的差异。当毗沙门扮演护法时，有汉译典籍称他为黄财神；而当他转变成北方守卫时，则成为捍卫佛土的北天王，这样的译法到处可见。
需要注意的是，财宝天王与黄财神是有区别的：财神护法毗沙门是法王身份，他率领的一群将属，就包括了黄财神、黑财神、红财神、白财神、绿财神等“五姓财神”。其中的黄财神，手中同样也握持一只吐宝鼠。不同之处是：黄财神袒胸露腹不着战袍，并且没有手持宝幢，同时也没有狮子坐骑。
18世纪财宝天王像
清乾隆铜鎏金黄财神像由于财宝天王像、财神像具有美好寓意，满足了人们对追求富贵、财富、仕途的期望，因而在艺术品收藏市场上，此类佛教文物备受追捧。