从7年前申办奥运会成功至今，中国已经为这场盛事投入了3000多亿人民币。然而，在一些外国媒体看来，北京的花费“大的有点浪费”。对此，国内专家表示，中国的奥运开支和前几届奥运会差不多，而且评价一届奥运会的花费是否太大，要看它的收益率，而不是绝对数字。
北京奥运会和市政府新闻发言人刘志4日表示，7年来北京筹备奥运会的资金投入超过3000亿人民币。资金分为三部分，第一部分是奥运会运行资金，预计20多亿美元;第二部分场馆建设资金，预计不超过130亿元人民币；第三部分城市总体建设投资，预计7年来大概是2800亿元人民币。
“中国在奥运会上的巨额投资是值得的。”英国《泰晤士报》4日称，“地球上两个最令人惊叹的体育场馆‘鸟巢’和‘水立方’集中体现了中国的雄心。中国已经经摆脱了19世纪外国列强强加给她的耻辱，成为繁荣的现代化强国。”
印度《经济时报》3日评论说，北京奥运会投入的资金大部分花在了修整有缺陷的基础设施和建设新的基础设施上。“北京新的基础设施包括了世界上最非凡的建筑。首都国际机场新的航站楼的面积比伦敦希思罗机场所有航站楼的面积之和还要大，而北京的地铁发展计划也同样令人印象深刻。为比赛而建的‘鸟巢’和‘水立方’都是用最先进的技术建造的。所有这一切，都需要钱。”
《泰晤士报》的报道说，全球的运动员都将飞到世界上最大的机场，然后进入北京。“他们将在被称为‘鸟巢’的国家体育馆里奔跑跳跃。要知道，这个体育场花费了2.5亿英镑。他们要参观的这个城市用了4000万株植物装饰，奥林匹克公园就是一个森林。除了建设一个巨大的机场航站楼、三条地铁线路和一个超现代化大剧院外，中国还把紫禁城中心区关闭了两年进行整修。”
不过，也有美国媒体指责北京奥运会耗资440亿美元，是“奥运史上最昂贵的一届奥运会”。但据记者了解，1996年亚特兰大奥运会和2000年的悉尼奥运会运营费用均接近20亿美元，2004年雅典奥运会运营费用达到了24亿美元。最初，北京奥申委提出的预算为16.25亿美元。2003年，这个数字调整为17亿美元。2005年8月，北京奥运会的总预算再次调整为23亿美元。这些费用都不包括各国的城市总体建设投资。
中国奥林匹克研究中心主任任海在接受《环球时报》记者采访时说，据他所知，北京奥运会的开销跟悉尼奥运会差不多。他说：“奥运会的开销账很难算，因为很难说哪个是为奥运会建设的，哪个不是。中国是发展中国家，很多基础设施就算不办奥运会也需要修建。我们的目的不光是办好眼前的奥运会，还要为中国以后的发展服务。从历史上看，办奥运会的城市无非两种：一是美国城市，它们的很多设施都是现成的，不用再花很多钱。另一种是东京、首尔、悉尼、雅典等，它们都希望以奥运会促进社会发展，通过办奥运改变城市面貌。北京显然适合走后者的路。”
任海说，“节俭”就是需要而不浪费。本着这样的原则，鸟巢去掉了开启式屋顶，五棵松体育馆也取消了整层商业设施、完全放弃四面超大电视墙。此外，还有一个现实情况就是，过去几年内，世界钢材大幅涨价，这直接导致奥运场馆和有关设施的成本增高。