明清家具的鉴定，最重要的内容是确定年代。准确地判明家具制作的年代，可从用材、品种、形式、构件的造法以及花纹等几个方面进行综合考察。
明清家具在用材方面，有鲜明的时代特点。因此，辨别木材是，鉴定家具年代首先要注意的问题。传世的明清家具中，有不少意’用紫檀、黄花梨、激湖木、铁力等木料制作。因在清代中期以后，这四种木料日见匾乏，成为罕见珍材。所以，凡是用这四种硬木制成的家具，大都是传世已久的明代或清代前期原件。虽说此学名贵家具近代仿制的也有，终因材料难得及价格昂贵，为数极少。
今存的传统硬木家具中，也有许多是使用红木、新黄花梨和新鹦阳木制作的。由于这几种木材，是在紫檀、黄花梨等名贵硬木日益难觅的情况下才被大量使用，所以，用这些木料制作的家具，多为清代中期以后直至晚清、民国时期的产品。如有用红木、新黄花梨木或新股棚木做的明式家具，因其材料的年代与形式的年代不相吻合，大多是近代的仿制品。值得注意的是，有大量传世的样木家具，不能以材质来判断年代，因为它在明清两代均被广泛用于制作家具，并在形式上也较多地保持了一致性，许多清代中期乃至更晚的樟木制品，依然沿袭着明代的手法。所以，对于样木家具的断代，应更多地依靠其他方面的鉴定。