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记者 周律江 文/摄
如果收藏者能少一些投资获利的想法，多花点时间研究铜元，注重收藏的精神享受，这一藏品的市场发展前景肯定会更好。记者接触的多位铜元收藏者和金华、义乌、兰溪等地的钱币销售商均认为，限制铜元收藏的最大问题是当时的铸造机构太多、版式过于复杂，不像其他藏品那么直观。
“活文物”有待挖掘
中国收藏家协会会员、义乌市收藏协会副会长童晓介绍，近年来钱币收藏闹猛，尤其是流通纪念币、人民币纸钞、贵金属纪念币、民国银币、古钱币等藏品的市场价格一路走高。和北京、上海，甚至杭州、温州等地相比，义乌收藏界对钱币的热情毫不逊色，唯独玩铜元的人不多。
童晓说，这主要有两个原因，一是铜元能带来的经济利益比不上其他钱币品种，二是铜元的版式已发现的就达数千种，限制了人们的收藏热情，连不少老玩家都放弃铜元转向了别的钱币。
记者在义乌市区和农贸城古玩市场看到，销售奇石、纸币、古钱、字画、瓷器、玉石等藏品的店家比比皆是，经营铜元的却很少看到。部分业主表示，本地市场对铜元认可度不高，市场流通不畅的藏品，店家自然不会大力经营。
然而，就铜元的历史情况来看，恰好经历了晚清和民国替换时期，也是方孔铜钱演变为无孔铜元的时期，在我国近代货币体系发展中占有非常重要的地位。
兰溪的铜元收藏者蒋筱君告诉记者，目前大多数藏家偏爱清末的铜元，也就是圈内常说的光绪元宝和大清铜币。光绪元宝从1900年（光绪二十六年）开始发行，最早由广东省按香港硬币的模式稍加更改后铸造。1905年，清朝进行币制改革，并于次年下令停铸光绪元宝，改铸大清铜币，每枚铜元上均标注不同的甲子纪年，这一变化可在铜元正面看出。到民国初期，这两大类铜元全部退出流通市场，被***开国纪念币等铜元所取代。所以，晚清铜元仅存在了约12年，即便算上民国时期铸造的铜元，整个中国铜元流通史也不过30多年。各地各省局总计数百亿枚的铸造量，给铜元收藏者提供了极大选择空间。
蒋筱君说，如果仔细研究不同时期、不同版别、不同省局铸造的铜元，能发现背后所隐藏的历史故事，这是最吸引铜元藏家的地方。但是，现在不要说去研究铜元的收藏者不多，肯花时间去收藏不同版别、了解其中差异的藏家都不多，这与铜元市场价格一直提升缓慢有直接关系。
据了解，除了极少数铜元珍品能卖出上万元的高价外，版别少见的铜元价位徘徊在三四千元一枚，品相较好的普通品种在30～100元之间，而品相一般的普通铜元则低至2～10元一枚。和花费大量时间研究铜元、淘铜元相比，较低的回报率没有足够理由吸引广大藏家。
品相派和版别派之争
由于晚清的光绪元宝和大清元宝均采用了各种龙形作为背面图案，且龙型变化多样，作为龙的传人，不少铜元爱好者更加偏爱清末铜元，而不是民国时期带有强烈政治意味图案的铜元。
晚清的两大类铜元涉及39个铸造省局，每个省局在铸造过程中又时常因为模具损坏自行更换，造成了版别上的混乱。以湖北省造的铜元为例，仅龙形的细微变化就达数种之多，这些变化及铜元背面图案的混配给铜元收藏带来乐趣的同时，也令藏家大伤脑筋。由此，出现了专门收藏好品相铜元的品相派藏家，以及不论品相好坏、不同版别均要收藏的版别派藏家。
在金华八咏楼古玩市场经营铜元的张先生说，从购买人群来看，两派收藏者可以说平分秋色。为了做品相派的生意，他专门挑拣出品相上好的铜元供藏家选择；版别派则会要求他拿出所有铜元自行挑选，能否拣到漏全靠他们对铜元知识了解的多寡。
张先生坦言，铜元不同于其他钱币，即使有参考书在手，有时候也很难判断版别，连他本人也了解不多。清末铜元背面龙形的版别就达400多种，什么是小版别，什么是大版别，什么是错配，什么是混配……没有学识很难达到版别派的水准。相对而言，版别派的知识量较品相派丰富，藏品种类会更多；品相派的藏品因为保存完好，想脱手的话更容易一些。
部分钱币销售商表示，影响铜元市场价格的因素无非是品相和版别。版别稀少的铜元品相稍差也能卖出高价，而品相特别好的普通铜元价格也不低，两者相辅相成，选择哪一边，关键还是看收藏者的出发点如何。但从近几年铜元拍卖的总体情况来看，两枚评级相同的铜元一起参拍，往往版别少的价格更高。因此，版别对铜元价值的影响程度更大一些，这也是收藏铜元的最根本目的。
新手可走精品路线
铜元种类繁多、数量巨大、多数品种价格不高，长期以来不少钱币收藏者对铜元敬而远之，初学者也望而却步。其实，由于晚清铜元发行的历史原因，依然有不少值得收藏和投资的品种，如江苏省造铜元背铸成英文江南字样的错版（图1）、湖北省造铜元中龙爪在须外的版别、江南省造中心宁字背铸部颁龙的版别等，都还有机会在市场上淘到。
对于想介入铜元收藏的新手，蒋筱君建议大家走精品路线：首先是购买品相好的普通铜元。任何收藏品品相好的都不会掉价，这类铜元价格一般在数十元左右，工薪阶层也能介入。
其次是注意材质变化。各省份铸造的铜元虽然以红铜最为常见，但黄铜元并不多，同一版别、不同材质的铜元最好都能收藏，熟悉铜元的演变历史。另外还有数量极少、色泽润白如银的白铜币及铅质铜元，这类铜元多属样币性质，价值不菲。
第三是注意铜元面值的大小。铜元面值以当十文最常见，但一文、二文、五文、二十文、五十文、一百文、二百文和五百文等面值铜元也有铸造，个别省份的小面值铜元极为难得。
最后是留意铜元是否错版。因为各省局铸造铜元时正值社会混乱时期，出现错版的情况不少，如英文拼写错误、字母颠倒、个别字母排列不整齐、汉字大小不一致（图2）等，这类品种的投资价值也不低。
走精品路线相对来说可以节省时间，专注于少数几类铜元即可，不用像版别派那样成为半个铜元专家，日后获取回报的机会也高。当然，在收藏过程中，藏家得查阅一些相关资料，做到心中有数。