在机构投资者的投资参考要素中，“股息率”是一个重要指标。
以近期上市的农行2.74元开盘价去判断，农行2009年的每股税后利润为0.2499元，如果日后农行每年分红，投资者扣税后，到手每股1毛钱的话，假定2.25%的年利率不变，那么农行每年将会给持有者带来3.6%的收益，显然这个收益大于将钱存入银行的利息收益。
经过了近期股市大跌之后，据有关机构的统计数据显示，截至7月9日，A股市场中已有86只个股的股息率超过了2.25%的一年期定期存款利率，更有33只个股的股息率超过3年定存利率。在4月中旬大盘回调前夕，沪深两市股息率高于2.25%的股票仅有25只。在近一个多月的调整中，一些股票的股价快速下跌，促使当前股息率高于一年期存款利率的股票队伍迅速壮大。显示出在股市出现大幅调整的时候，对于投资者来说，其所要关注的并不是买卖股票之间的差价，而是从“股息率”的投资理念出发，去选择具有投资价值的股票。
所谓“股息率”，是指一年的总派息额与当时市价的比例。在投资实践中，股息率是衡量企业是否具有投资价值的重要标尺之一。股息率是挑选收益型股票的重要参考标准，如果连续多年年度股息率超过1年期银行存款利率，则这支股票基本可以视为收益型股票，股息率越高越吸引人。决定股息率高低的不仅是红利和红利发放率的高低，还要视股价来定。例如两支股票，A股价为10元，B股价为20元，两家公司同样发放每股0.5元红利，则A公司5%的股息率显然要比B公司2.5%诱人。
对于投资者来说，如果单纯就上一年的现金分红来看一些股票的股息率，似乎有失偏颇，因为不排除一些公司为符合再融资中关于分红的规定而突击派现的可能。因此，观察上市公司连续多年的现金分红，就要显得更为科学一些。一般来说，要关注派现持续性显著的上市公司，尤其是连续三年进行现金分红的公司。其次，从沪深股市的实际情况来看，高息股票多数属于稳定增长型，这些股票一般企业规模较大，主要通过支付较高的股息回报投资者，如中国银行、工商银行等。像此次发行的农业银行，虽然是今年刚刚上市，但是在上市之前的路演中，农业银行副董事长、执行董事、行长张云表示，农行的分红水平将和其他大型银行保持一致，预计今年的分红水平在35%至50%，给市场吃下了一颗“定心丸”。农行“三农”业务总监周清玉介绍说，根据农业银行编制的2010年度盈利预测报告，就正常经营情况下，2010年度预计能实现净利润将不少于人民币829.10亿元。对于投资者来说，有这些权威数据，计算股息率也就不是什么难事了。
从海外市场看，股息率的高低往往成为衡量一家上市公司是否具有真实高回报的最重要指标。美国投资大师彼得·林奇的投资组合中，其中就包括那些具有较高股息率的公司，从每年的分红方案看，这类公司往往会给投资者以稳定而较高的股息。