1864年，马克思在英国伦敦全身心地创作《资本论》，因为没有经济来源，生活拮据，多亏了亲密战友恩格斯和其他朋友的资助，才能勉强度日，继续工作。由于每天工作量巨大，吃住又太简陋，他的身体状况日益糟糕。有一天，他不得不去看医生，医生说：“你不能再这样继续从事无节制的脑力劳动了，找个方式，好好休息，缓解紧张，否则后果将不可预料。”
马克思无奈地放下工作，好好调养身体。但无所事事的日子，他实在难以忍受，更加抑郁烦闷。
这年的5月9日，马克思的老朋友威廉·沃尔弗去世，留下遗嘱：将自己一生辛勤积攒的600英镑送给马克思。悲伤的马克思接受了遗产，决定不辜负老友信任，干出一番事业！
这笔钱是存进银行，还是投资生钱？马克思对经济学造诣颇深，仔细研究了当时英国刚颁布的《股份公司法》，敏锐地意识到英国的股份公司一定会飞速发展，股票市场也会相继繁荣。他决定亲自上阵搏一把，一为松弛紧张的情绪，二也体验一下投资股民的生活，赚取更多的生活费。
马克思立即写信给恩格斯，请他帮忙：“假如你能在十天内办妥遗产交接手续的话，我就可以投资股票交易市场——现在伦敦已到了可以凭机智和少量资金赚钱的时候了。”
恩格斯接到信以后，用六天就为马克思办好了沃尔弗的遗产交接手续，很快将600英镑汇给了他。
马克思此时专心研究股市行情，每天都买份《金融时报》，留心关注股票每日的指数变化。终于，他看准时机，果断地把600英镑分四次购买了不同类别的股票证券。在股票价格上涨一段时间后，他毫不犹豫地逐一清仓，不到一个月时间，就以600英镑的本金，净赚400英镑的纯利润。这在当时可是一笔不菲的收入，让马克思兴奋不已。
赚钱后的马克思颇为得意，他写信给恩格斯报喜说：“医生不许我从事紧张和长时间的脑力劳动，所以我就做起股票投机生意来了，不过效果还不错，我用那600英镑赚取了400多英镑，这下我暂时不用你和朋友们资助了，这段经历，也为我的研究工作提供了有益帮助。”
此后，有朋友劝马克思不妨继续股票投资，马克思说：“老朋友威廉·沃尔弗赠送我的遗产确实是雪中送炭，我也小试牛刀赚了一把，但我觉得适可而止就行了。万一太过沉迷，又不巧赔个血本无归，我对不起威廉，也对不起自己一直在做的研究工作。我时刻清醒，对自己最重要的是什么。”
这是马克思第一次涉猎证券投资生意，也是他人生中唯一的一次炒股经历。