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编者按：据国家邮政局预测，今年我国快递行业业务量将达到423亿件，如此巨大的市场在给我们带来新机遇的同时也带来了不小的挑战。
包裹快递业务是中国邮政的三大新增长极之一，为支撑业务发展，我们正在加快建设“国内领先、世界一流”的陆运网。在全世界包裹业务快速增长的当下，如何能更好地履行“信达天下”的职责、促进普遍服务与新业务协同发展，是中国邮政也是世界各国邮政面对的课题。
过去，大部分世界同行都将信函与包裹分别进行投递。这几年，随着电子商务和数字化进程的加快，包裹业务量上升、信函业务量急速下降，信函与包裹合并投递逐渐成为业内的普遍行为。国外邮政对于合并邮件流投递已经有了不少实践和探索，看看同行的做法，对我们打造包裹快递这一新增长极也许能带来些新的启发。
相对来说，欧洲的信函投递量仍然很高，收入仍很可观。这意味着，把包裹合并进来，户外投递成本增加比较少，因为投递人员反正都要走遍每家每户。但是，信函与包裹邮件流合二为一会使得投递路程变长、邮件增多，这影响到运营的所有要素，从分拣的内部处理，贯穿作业现场的车辆与人员，直到投递站点等，还有非常多的问题有待解决。那么，在合并信函和包裹投递时，应重点考虑哪几个方面呢？ 近年来，奥地利、爱尔兰、葡萄牙、英属泽西岛等欧洲邮政纷纷开始尝试包裹与信函的投递合并实践，并取得了积极成果。葡萄牙邮政组织与配送总监埃德瓦多·席尔瓦表示：“合并包裹与信函投递是我们有史以来实施的最重要，也是最具挑战性的项目之一。我们对人和技术进行了重大投资，并且已经在时间和金钱两方面收到了强有力的投资回报。”奥地利邮政负责邮件处理管理的赫曼·沙弗介绍：“奥地利邮政约50%的包裹是由送信的投递员投递的，主要是在农村地区这样做。奥地利邮政通过合并邮件流，已节省10%～20%的投递成本。”
改造分拣机
在合并包裹和信函邮件流时，合并分拣是首先要考虑的流程，这就意味着包括人工分拣与自动化排序分拣在内的现有技术都需要重新进行测算。不少国家都选择了改造分拣设备，以提高分拣效率。
包裹应与信函在同一场地分拣，由于两种门类产品能分摊成本，此举可降低中转和配送成本。有些国家邮政使用了既可以分拣信函，也能分拣小型包裹的分拣机。
泽西岛邮政运营总监杰哈说：“过去几年，在包裹与信函邮件流合并项目中，我们已投资了能识别大小包裹的自动化技术，设备具有自动确定包裹重量与尺寸的功能，也就是说，在分拣机环节即可决定包裹投递时采取哪种运输方式。”
葡萄牙邮政组织与配送总监席尔瓦补充说：“我们在合并邮件流时更改了投递分拣中心的布局设计，提高了包裹和信函的处理速度。”
更新投递工具
合并包裹与信函无疑会导致投递工具的改变，升级投递车辆是必然选择。
在英国城市地区，英国皇家邮政在距离投递局1英里（约1.61公里）以内的投递点使用大容量的手推车投递邮件。比这个距离远的则使用共用厢式货车，即两名邮政员工共同使用一辆厢式车来完成路途较长的投递工作。这种做法减少了所需货车的数量。
使用厢式货车可将已排列好投递顺序的包裹和信函合并在一辆车里，而不用在投递局里进行两种邮件的分别排序及投递，这大大减少了排序与投递所用的时间。
爱尔兰邮政邮件运营总监欧苏利凡介绍说：“由于包裹量增加、信函量下降，传统的小厢货车不适用正在发生的邮件合并潮。我们不仅要实现包裹按序存储与码放，还选择了两种标准尺寸的厢式货车，都能用于信函和包裹投递。货车厢的大小会根据投递点的数量而改变，也可降低车厢底部地板的高度，便于更重的包裹集装容器装车、投递员搬运重物。爱尔兰邮政投递车队有70%是小型车、30%是中型车。”
在投资新车辆时，选择环保型车辆是大势所趋。目前，葡萄牙邮政已大量采用电动小型厢货车。泽西岛邮政的投递车队约15%为电动车，并且还在不断增加。
扩大处理空间
在合并包裹与信函处理流程中，空间是另一个重要的须考虑的因素。
投递站点设施大多建在几十年以前，当时的处理主体是信函，现在同时处理包裹，产能有些不足，因此需要另外扩大面积以增加邮件处理空间。与此同时，室外也需要更大的空间停放更多的投递车辆。投递站点需要增加停车空间，还要设置配套的充电基础设施，这给很多需要重新改造的投递站点带来很大压力，尤其是身处市内繁华地区的投递站点很难腾出或找到可扩大的空间。
对于投递站点的空间规模是重要的考虑因素，爱尔兰邮政邮件运营总监欧苏利凡表示赞同：“考虑目前的存量房屋是否适合应对包裹数量的增加，这是每一家邮政都需要评估的问题，现在我们已经是恨不得用尽所有的平面运营面积。”从2007年起，爱尔兰邮政在充分认识到包裹业务的需求后，在全国范围推行投递站点的现代化升级改造，把规模尺寸和内部布局作为建设前必须考虑的两个因素进行翻新或扩建。
英国皇家邮政和法国邮政近年也都在投资建设新的投递站点，这些站点大部分分布在工业区，因为只有那里才有停放大型货车和给电动车充电的空间。
规划投递路线
投递环节是合并包裹与信函处理流程中最末端的一环，要想实现信函与包裹的合并递送，这方面也是要耗费一番心血的。
葡萄牙邮政为了将包裹和信函合并投递，重新设计了大部分投递路线，并在改造时使用了路线优化软件。爱尔兰邮政也进行了类似的改造，投资了一个最先进的路线优化软件，可以为投递路线的设计提供一整套持续滚动的编程程序。在输入一系列数据后，这些程序便开始对数据进行分析计算，并能实时规划出最方便的投递路线。但是，这些路线规划还需要根据当地实际情况和投递人员的经验进行调整，例如，投递时在什么地方最适合停放厢式货车。
包裹和信函的合并投递意味着需要增加机动车数量，这就带来了新问题，比如交通拥堵、大型车辆限行等。UPS首席替代燃料工程师麦克·布瑞特说：“在卡车不能行驶的地区，我们更换成其他的投递方法，比如自行车和电动自行车。我们只能在夜间允许卡车通行的时段把集装箱运过去，白天再打开集装箱，用自行车或员工步行的方式，多次往返于集装箱与投递点之间进行分段投递。”
因为要同时处理包裹和信函，邮政员工在室外的工作量加大了，首次投递变得更加重要。泽西岛邮政表示，首次投递失败是真正浪费时间和消耗成本的大问题。为争取提高首次妥投率，泽西岛邮政花了大量的精力，不仅投资了智能包裹柜，还为所有投递员配备了手持设备，可以查看每一位客户的偏好选项。
遇到的问题
问题一：如何看待信函和包裹的合并投递？
邮件投递量的激增，使得每一位投递人员的内部人工处理作业量增加了，装载时间也变长了。与此同时，投递到户时，每件包裹都有一个投递员与收件人的互动时间，无形中延长了服务时间。如果再遇上邮件未能投妥，情况就变得更加麻烦。
但也有专家认为，合并投递不会导致投递人员工作量变大，只是信函减少，物品更重，要求签收的邮件增多，每次停靠的时长也不同，需要更大的灵活性。但是有一点是肯定的，那就是投递人员工作标准一定会发生变化，对这些变化进行管理是各国邮政都要解决的问题。
泽西岛邮政运营总监杰哈表示：“要带动员工参与这些变化，我们与员工进行了更多地沟通，经常向他们宣讲他们面对的挑战和机会，并组织了核心团队，所有员工都接受了与伦敦2012年奥运会同一水准的客户服务培训。我们还专注于精益求精的流程管理。每引进一种新的工作流程，我们都坐下来与涉及相关业务领域的员工共同讨论如何把事情做得更好。我们实际测定每一种流程的耗时，研究可以精简的步骤，提高效率，然后马上推行改进的措施。”
葡萄牙邮政组织与配送总监席尔瓦介绍，他们在合并包裹和信函投递项目过程中，考虑得最多的一个因素就是与员工的沟通。“我们对投递中心和现场工作人员进行了不同的培训。对整改项目的实施进行集中监控，并定期召集地区经理开会，确保每件事按计划推进，让每一个项目涉及的人员充分理解项目的主要目标。”
问题二：城市与农村，谁更适合信函与包裹合并投递呢？
这方面最核心的问题是投递停靠次数的密度。一条邮路上到底有多少次停靠，每天有多少个投递点，一天的工作时长与实际路程距离的关系又如何？专家认为，本质而言，信函包裹邮路合并在农村和郊区邮路上获利是最多的。并且，距离投递站点更远的城市地区也能从投递合并中获益，投递点分布不密集的郊区也比集中建筑联排的住宅区收益更大。对于已经配备了厢式货车的投递员来说，在以上地区的原邮路上新增加包裹投递不会造成任何问题。
爱尔兰邮政对城市和农村投递分别给出了不同的投递方案。爱尔兰邮政绝大多数投递员使用机动车，所有机动车都已完成了投递合并。但是，在主要大城市的密集居住地区，则用步行、自行车和大容量的手推车投递信函，单独使用机动车投递包裹。人口密度是关键指标，城区以外区域的人口密集较低，这完美地符合投递合并的逻辑，是最适合合并、最具成本效益的区域。在爱尔兰尤其如此，因为爱尔兰有庞大的农村人口，住房多沿道路两侧带状分布，不像欧洲其他国家，集群聚集式住房更为常见。