邮迷朋友都知道，第四轮生肖邮票第2枚多为“家庭景象”，从猴、鸡、狗、猪到鼠、牛、虎，无不是 “拖家带口”。门庭旺福，舔犊情深，其乐融融。可蛇怎么个“过家家”，无疑是个棘手的问题。几经激荡，脑门洞开。潘虎说，在他的第一套方案中他就想到了“福”字的创意，是从敦煌藻井的“三兔共耳”经典图形中受到启发。在此基础上，他结合两大一小3条蛇灵活饱满的身躯，蜿蜒盘旋构成了一个大大的草书“福”字，正好又与蛇的造型语言相吻合， 巧妙地借助汉字这一中华文化的核心载体，做出了既具动势又充满东方美学意趣的图形设计。邮票第2枚“福纳百祥”，画面上3条蛇会聚一堂， 温情脉脉，喜乐融融，充满了阖家欢乐的温馨气氛。此番情景构思匠心独运、特别灵巧，具有家国兴旺、 厚德载福的寓意，也智慧地解决且高度契合“合家欢” 的延续主题。当然，潘虎也考虑过其他方案，但一番比较和斟酌后，最终还是觉得这个基于中国传统草书动势的“福”字造型最为独特，第2枚邮票的设计就确定下来了。潘虎说，图稿细节的修改与完善耗时数月，最忙碌、最关键的一个月，工作都在10个小时以上，主要集中在蛇的形象刻画、色彩搭配，以及其中包含的纹样元素的含义等方面。比如，调整蛇的线条和姿态，通过灵动的线条和姿态来表现其造型，使之更加自然流畅；在图案颜色的处理上，通过分层次的方法来表现蛇身立体的视觉效果与感受。旨在让塑造出来的蛇对人有亲切感与贴近性，是活泼可爱、圆润丰满的。这是潘虎第三次参加生肖邮票设计竞标。此前，他曾参与过《癸卯年》邮票的竞稿，最终以一票之差落选，输给了黄永玉先生的“蓝兔子”。此次问鼎成功，潘虎自然感到欣慰，虽然2017年就为联合国邮政设计了狗邮票，但他更在意为自己国家的“国家名片” 做设计。他在自己的微博留言说：老艺术家小潘圆梦时刻，在这个行业里干了30年，为了这事儿也努力了近3年。
潘虎走上邮票设计之路是从外邮开始的。2017年，他为联合国邮政设计了狗邮票，之后又相继设计了虎、兔、龙邮票。2024年“双管齐下”，同时为联合国和列支敦士登设计了蛇邮票，这两套蛇邮票的构思与创意与我国的蛇邮票自然有明显的不同。“3套邮票，3个文化视角。”潘虎说，当然所有生肖邮票都是基于中国生肖而来的，它既有中国特色， 也具备全球视野。列支敦士登是“邮票王国”，拥有深厚的邮票文化底蕴，无论是专业的邮票语言还是创意的丰富性，设计师都拥有极大的空间，可以尽情发挥。蛇在不同文化中有不同的身份和象征，因此在给列支敦士登做设计时，潘虎着重于融合对蛇的不同理解。麻将是中国的国粹，也可以解读为“在混沌中寻求秩序”。于是，他眼前一亮：当下的世界也存在一些混乱的局面，一些比以往更复杂、更撕扯的东西，需要全人类共同努力来寻求路径，找到更好的共存方式。想到此，潘虎决定使用麻将元素来设计这枚邮票。至于为什么选择“八条”，他说，因为“八条”在麻将中较特别，具有很强的辨识度和序列感，摸牌也最容易识别。联合国蛇邮票面向的是全球华人，更加注重全球化和多元文化的融合。潘虎通过蛇的形态和色彩，着眼于展现不同国家和地区的独特魅力，其核心更多的是和而不同的普世性，用当代的设计语言将中国传统符号与文化故事分享给全世界。承接联合国与外国邮票设计是怎样一种程序，外邮对图稿又是如何要求的呢？对于这个包括笔者在内的集邮者都十分关心的问题，潘虎回答说：“邮票的对接都是由公司的伙伴来负责，我的精力主要集中在思考创作上。第一套狗年生肖邮票设计得到认同，我们与联合国邮政建立了深厚的联系，后续才有了虎、兔、龙、蛇邮票的设计。一连几套生肖邮票下来，创作上还是比较愉快的，在邮票的细节把控方面我们也有了一定的经验，因而图稿没有太大的调整。”本文节选自《集邮博览》总第454期：首稿便有三蛇纳福的创意构想—潘虎谈《乙巳年》邮票的设计，作者：危春勇
