"西王"是明末农民起义军张献忠的自称封号。据传，张献忠在占据四川并自称"大西王"期间，曾铸造金、银、铜三种材质的"西王赏功"钱，专门用于赏赐有功将士。清代光绪末年，四川成都地区首次出现关于"西王赏功"钱的收藏与著录。至民国时期，金、银、铜三种材质的"西王赏功"钱相继被发现，但由于其极为罕见，缺乏相映证的文献和考古资料，金银材质的赏功钱长期被部分学者视为臆造品。2011年，在四川彭山岷江河道江口段的建设施工中，施工人员意外挖出了一批珍贵文物，其中包括部分金银器物，但现场遭到哄抢。后经追缴，追回的部分文物中发现了西王赏功金、银币各一枚，这是历史上首次发现的"西王赏功"钱出水实物。
2017年1月至4月，四川省文物考古研究院等单位对岷江河道江口段进行了科学的考古发掘。考古团队采用围堰排水的方式，在河床砂卵石层及砖红色粉砂岩冲刷槽内，共清理出各类文物3万余件，其中包括200余枚西王赏功金银币。这是首次通过科学考古发掘确认"西王赏功"钱。不仅为长期争议的历史问题提供了确凿的实物证据，也对部分学者质疑其真实性的观点作出了有力回应。此次考古发现的西王赏功金银币形制基本一致，钱径约5.02-5.05厘米，厚度约0.16-0.24厘米。其中，金币呈金黄色或暗黄色，银币因长期氧化呈现灰黑色，整体铸造厚重，边缘规整。钱面楷书"西王赏功"四字阳文，字体端正，笔画横平竖直，布局严谨。钱体铸造精良，表面平整，穿孔方正，但穿口及外缘可见密集的纵向锉痕，多数锉痕与穿孔两侧平行，少数略斜，显示出明显的铸后修整痕迹。地章相对粗糙，从而形成对比。
江口沉银这一重大考古发现，不仅填补了中国古代钱币史上的重要空白，也为研究明末农民战争及张献忠大西政权提供了珍贵的实物资料。